martes, junio 30, 2009

El récord de velocidad con un avión de hélice

... fue una de las grandes carreras tecnológicas del siglo. Sobre todo durante la Segunda Guerra Mundial, en cada conflicto bélico se intentó subirlo, pues para un caza la velocidad es un factor muy importante.

En 1906, el brasileño Santos-Dumont logró poner la marca en 40 km/h. Durante las siguientes décadas, diversas copas y campeonatos llevaron a muchos aventureros a seguir elevando la marca. En 1913, Marcel Prevost llegó a los 72,6 km/h.

Durante la Primera Guerra Mundial, si bien no había competencias internacionales ni nada similar, los avances en materia de motores, aerodinamia y otras áreas relacionadas elevaron enormemente la velocidad de los aviones militares. Primero usados como observadores para la artillería, luego como cazas y finalmente como bombarderos, la velocidad (sobre todo la de trepada) se convirtió en un factor importantísimo, porque el avión más rápido podía maniobrar y acercarse a sus oponentes más fácilmente, y en caso de emergencia, el escape también era más accesible.

Finalizada la guerra, la búsqueda de velocidad continuó en manos de pilotos retirados o nuevos, que tomaban aviones militares ya en desuso o construían otros nuevos con el fin de batir récords. Se crearon además numerosos premios internacionales y carreras de todo tipo, incorporándose la categoría de los hidroplanos.

Fue en ésta en donde se lograron los resultados más impresionantes. El récord de velocidad en 1931 ya estaba en 547,633 km/h, cifra lograda por el teniente británico J. N. Boothman (a bordo de un Supermarine S.6B, un hidroavión del cual luego se derivó el famosísimo Spitfire). Los ingleses se hicieron así acreedores a un premio especial, al haber ganado tres veces consecutivas el Trofeo Schneider (anteriormente lo hicieron en 1927 y 1929).

Sin embargo, en esta selecta categoría, los italianos alcanzaron poco después un record que duraría varios años, alcanzando su Macchi MC 72 la escalofriante cifra de 704 km/h. Este record se logró el 23 de octubre de 1934, pero antes, el mismo equipo había logrado récords que ellos mismos continuaron batiendo. Aunque otros aviones de pistón le sacaron el récord absoluto pocos años más tarde, el MC72 continúa siendo hoy día el hidroplano de hélice más rápido del mundo.




Para ese entonces, los proyectos ya estaban patrocinados por los gobiernos europeos, embarcados en una secreta carrera armamentística. Ya en 1937, el caza alemán Me-109, tal vez el más famoso avión de la Segunda Guerra Mundial, dejó la marca mundial en 610,95 km/h, dejando atrás a la marca lograda por Howard Hughes en 1935 (567,115 km/h) con su Racer H-1. Sin embargo, ya no eran aparatos de serie, sino que tenían modificaciones en los motores, que solamente vivían unas horas a causa del esfuerzo.

Embarcado en una carrera entre empresas, luego Heinkel logró subir la marca a 746,606 km/h con el He-100. Pero Messerschmitt contratacó con el Me-209, diseñado ex-profeso, que el 26 de abril de 1939, con el piloto Fritz Wendel a los mandos, logró llegar a los 755,138 km/h. A pesar de utilizar un pequeño "truco" (el avión despegó a 500 metros del suelo, por lo que la presión atmosférica era ligeramente menor), el récord duró 30 años.

En ese momento Darryl Greenmayer, un piloto de SR-71, compró un viejo caza F8F de la US Navy (que podía llegar a los 677 km/h). Luego de modificarlo, el 16 de agosto de 1969 despegó desde la base aérea de Edwards y logró los 782,463 km/h. Más tarde, en 1979, Steve Hinton, a bordo de un P-51 Mustang modificado logró los 803,138 km/h. Finalmente, en 1983 Frank Taylor, otro piloto estadounidense, marcó 832,12 km/h, que sigue siendo el récord actual.

Se puede agregar además, que Greenmayer se apuntó en 1977 el récord de velocidad a baja altura, aunque con un avión a reacción: voló a 1.590 km/h a menos de 150 metros sobre un lago seco de 3 kilómetros. Para esto utilizó un F-104G Starfighter dado de baja en la Luftwaffe.

domingo, junio 28, 2009

El avión más costoso del mundo

... es el bombardero furtivo B-2 de la USAF. Cuesta unos 1.300.000.000.000 (1.300 millones) de dólares.En comparación, todo el ejército ruso gastaba, durante la década de los 90s, menos de 6 mil millones al año.

El B-2 fue diseñado durante la Guerra Fría, con el objetivo de sortear la enorme red de radares soviéticos y, gracias a su diseño furtivo al radar y otros sensores, poder bombardear las posiciones enemigas de manera sorpresiva. Sin embargo, entró en servicio cuando la guerra terminaba, y ya no era de utilidad.

El tremendamente alto costo de este aparato ha sido otra de las causas de su escasa fabricación (21 aparatos, uno de los cuales se estrelló recientemente).

sábado, junio 27, 2009

Higiene bucal

Durante la Segunda Guerra del Golfo entre Irak y la Coalición Aliada en 1991, las tropas británicas registraron un inusitado consumo de champú, muy superior al normal. La explicación era sencilla y no implicaba la suciedad ni la molestia que causaba la arena. Los recipientes se usaban para pasar de contrabando grandes cantidades de licor desde y hacia Arabia Saudita.

viernes, junio 26, 2009

El cañón experimental más ambicioso

... fue el proyectado por el doctor Gerard Bull para ser construido en Irak, pero nunca se terminó. Las piezas, camufladas como material para la construcción de torres de extracción de petróleo, fueron interceptadas y destruidas, y Bull asesinado, supuestamente por agentes israelíes.

Por los restos encontrados se calcula que hubiera tenido un calibre de 1.000 mm y unos 5 km de largo. Obviamente estaba emplazado sobre la falda de una colina y no podría ser movilizado ni desensamblado, lo que lo hubiera hecho vulnerable a cualquier ataque, especialmente aéreo. Sin embargo su capacidad de destrucción podría haber colocado proyectiles a unos 965 km de distancia, permitiendo así a Saddam Hussein bombardear Israel, incluso con cabezas químicas o biológicas.

Por lo que se sabe, la idea general de este cañón hubiera sido similar a la del V-3, un arma experimental que entró en servicio para Alemania en la Segunda Guerra Mundial.

jueves, junio 25, 2009

El record mundial de disparo parabólico de un proyectil de artillería

... fue logrado sin duda por los Cañones de París, gigantescos supercañones alemanes de la Primera Guerra Mundial (también conocidos como Big Bertha). Aunque en esa contienda los alemanes nunca pudieron ocupar esta ciudad francesa, sus habitantes no estaban tranquilos, porque varias piezas de artillería los bombardeaban desde las líneas alemanas situadas a más de 100 kilómetros de distancia.

Estas unidades estaban montados sobre pesados afustes transportados por trenes, que se escondían cerca de los bosques para evitar ser detectados. Con un calibre de 210 mm, estos cañones podían enviar sus proyectiles a la estratósfera, a una altura de 40 km, en donde la menor densidad del aires hacía posible un vuelo más prolongado. Hasta la llegada del V-2 (cuyo primer vuelo de pruebas fue en 1942), estos proyectiles fueron el objeto lanzado a mayor altura en la historia de la Humanidad. Se trata en realidad del límite de la atmósfera con el espacio.

Estos cañones tenían 34 metros de largo y pesaban 125 toneladas, de manera que su transporte se hacía dificultoso. Se precisaba un gran convoy de muchos vagones para transportar a los tiradores, cargadores, técnicos, mecánicos, municiones, etc. Todo era gigantesco en estas unidades: la carga de pólvora pesaba 180 kilogramos, y el proyectil unos 120 kilogramos. Uno de los puntos flojos de este proyectil era que la carga explosiva era de sólo 7 kilogramos. Sin embargo, la enorme velocidad inicial le permitía, en 170 segundos de trayectoria, recorrer 131 kilómetros, de manera que la velocidad de impacto debía ser otro factor importante del daño causado.

A pesar de que eran muy imprecisos, bombardear un objetivo tan grande no era un problema: una compleja red de espionaje hacía que agentes en París se comunicaran con agentes en Suiza, que a su vez se comunicaban con Berlín de allí con la batería, para poder ajustar los disparos. El proceso tardaba unas cuatro horas. Entre marzo y agosto de 1918, tres cañones de este tipo lanzaron 351 proyectiles sobre París, desde el bosque de Crepy, matando a 256 personas y matando a 620. Eran más bien armas psicológicas, que en la siguiente guerra sería todavía más utilizadas, y con resultados incluso mejores.

Muchos datos acerca de estas armas se han perdido, debido a la forma en que terminó la guerra. Se sabe que se construyeron 21 cañones, usando otros de 380 mm sacados de piezas navales y adaptados al calibre de 210 mm. Sin embargo, durante casi toda la guerra solamente se construyeron dos cureñas ferroviarias. El desgaste era tan grande que después de 65 disparos se los recalibraba a 240 mm, modificándose así las pocas piezas en servicio. Esto puede explicar por qué, aunque se capturó una de las dos cureñas, esta no tenía instalado el cañón, y no se encontró ninguno al finalizar el conflicto. Es de suponer que, en la vorágine del conflicto, hayan sido fundidos para poder construir armas de necesidad más urgente, habiéndose desgastado más allá de toda reparación.

martes, junio 23, 2009

El record de altura logrado por un proyectil de artillería



... fue logrado el 19 de noviembre de 1966 por el supercañón HARP (High Altitude Research Proyect, Proyecto de Investigación de Gran Altitud), creación del doctor canadiense Gerard Bull. Logró la terrible altura de 180 kilómetros, lo que equivaldría a unos 200 kilómetros de tiro horizontal.

El sueño de Bull era lograr un cañón capaz de poner en órbita satélites artificiales, pero debido a la sospecha de que comerciaba diseños de armas con Irak fue asesinado (supuestamente por espías israelíes) en Bruselas en 1990, lo que truncó sus proyectos.

domingo, junio 21, 2009

La mayor bomba convencional


... fue la Grand Slam, utilizada por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial, a partir de marzo de 1945. El único avión del Comando Aéreo Británico que podía cargarla era el cuatrimotor Lancaster, ya que medía 7,5 metros por 1 y pesaba ¡10 toneladas! La Grand Slam fue utilizada cuarenta veces, siempre contra objetivos altamente fortificados, principalmente viaductos y otras vías de comunicación, causando grandes destrozos.

En comparación, hasta hace poco tiempo la mayor de la actualidad no pasaba de las 6 toneladas.

jueves, junio 18, 2009

La bomba nuclear más potente

... fue probada por la URSS el 30 de octubre de 1961. Era una bomba H (de fisión-fusión) y tenía la potencia aproximada de 4.000 bombas de las arrojadas en Hiroshima: 50 megatones, unas 5.000.000.000 de toneladas de TNT. Particularmente interesante es saber que las autoridades soviéticas planeaban hacer que tuviera una potencia de 100 megatones, pero lo consideraron un poco peligroso de manera que rebajarlo dicha potencia.

martes, junio 16, 2009

El avión de carga más grande del mundo

El An-225 con la lanzadera Buran en sus espaldas.
... es el soviético/ucraniano Antonov An-225. Mide 84 metros de largo, 18,20 metros de alto y tiene una envergadura de 88,40 metros, además de una superficie alar de 905 m2.

Este gigante puede llevar hasta 250 toneladas y cargar igualmente 300 toneladas de combustible para realizar viajes de hasta 15.400 km, dependiendo del peso al despegue.

Su record absoluto de carga es de 189,980 kilogramos, certificados en 2009 cuando tuvo que transportar un generador de energía. Además tiene el record de la carga más grande: en junio de 2010 llevó dos hélices de un generador eólico para una turbina de prueba desde China hasta Dinamarca, midiendo cada una de ellas 42 metros.


Las dimensiones de su bahía de carga son 4,4 metros de alto x 6,4 metros de ancho y 43 metros de largo. Como puede apreciarse en muchas fotografías, en su interior caben camiones, vagones y locomotoras enteros, e incluso los más grandes helicópteros, siempre que se les desmonte las hélices. Necesita una pista de aterrizaje de entre 3 y 3,5 kilómetros, pero puede llevar varios tanques de combate a una altura de 11 kilómetros y volando a 850 km/h.

El An-225 puede hacer todo esto porque fue diseñado para un propósito muy particular: llevar en sus espaldas al equivalente soviético del transbordador espacial estadounidense, la lanzadera Buran. Este vehículo espacial, si bien externamente era casi una copia del Shuttle, era totalmente diferente en otros aspectos y de hecho tenía capacidades muy superiores, como la de poder despegar y aterrizar sin tripulación. Lamentablemente el Buran solamente voló una vez (sin tripulación) y fue cancelada por problemas económicos durante la caída del régimen.

Esto hizo que del An-225 solamente se completara una unidad, en 1988, mientras la segunda quedó parcialmente ensamblada. A pesar de esto, los records del Mriya se mantienen: no es un avión experimental ya que consiguió certificaciones de vuelo y estaba planeada la construcción en serie de una pequña cantidad


El Mriya en comparación con un pequeño avión, en primer
plano, en un aeropuerto.
Hasta 1989, cuando entró en servicio el An-225 Mriya, el mayor avión del mundo era el An-124 Ruslan, que podía llevar 150 toneladas a 900 km/h hasta 5.000 kilómetros de distancia. Actualmente, los dos modelos suelen ser alquilados a otros países, algunos de la OTAN o para operaciones de la ONU, así como para llevar cargas comerciales (enormes generadores eléctricos, piezas de turbinas de generación de energía, etc.). Estos aviones son extremadamente caros de mantener, y por eso muy pocos países pueden darse el lujo de tenerlos permanentemente en sus inventarios. Para tener una idea de los costos involucrados, el alquiler del Mriya para llevar una gran pieza desde Dinamarca hasta Kazakhstan puede llegar a costar 2 millones de dólares.

domingo, junio 14, 2009

El más grande cañón de artillería...

...fue construido por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.

El cañón terrestre no fue experimental, sino que fue declarado operativo y usado en varias ocasiones. De nombre Dora, también fue conocido como Gustav. Con un calibre de 800 milímetros, debía ser movido en una enorme cureña ferroviaria, y requería de tantos recursos como una división acorazada completa para mantenerse operativo.

245 vagones de tren eran necesarios para transportar todas las piezas: el poderoso Gustav era tan enorme que debía ser ensamblado en el lugar donde iba a usarse. En este espacio también iban los 500 sirvientes del arma, con todo lo necesario para construir las barracas necesarias para que vivieran. Se emplazaban baterías antiaéreas y unidades de infantería en la zona, para protegerlo de cualquier interferencia enemiga. Entre 3 y 6 semanas y hasta 5.000 hombres eran necesarios para completar el proceso, en el cual se hacía uso de material especializado, como por ejemplo grúas de 10 toneladas que se habían diseñado especialmente para esa tarea.

Una vez construido, sólo necesitaba de 350 servidores, y tenía una cadencia de disparo de 4 disparos por hora, o de 14 por día. Esto puede parecer poco, pero en la práctica, incluso los blancos más fuertes que se le dieron sólo soportaron unos pocos disparos antes de quedar hechos polvo.

Diseñado originalmente para hacer frente a la Línea Maginot, como esta fue capturada rápidamente, terminó siendo usada en el Frente Este, donde demolió varias superfortalezas soviéticas. Se lo utilizó en el asedio de Sebastopol en compañía de morteros de de 600 milímetros.

Gustav, de hecho, se hizo muy conocido en todo el Frente Este; su efecto era muy desmoralizante, pues su estampido se escuchaba a 15 kilómetros de distancia. Tenía 9 pisos de altura y pesaba 1.350 toneladas: se necesitaron 5.000 hombres trabajando hasta 6 meses para terminarlo; su dotación regular era de 350 personas. Disparaba proyectiles de 7 toneladas (grandes como una persona adulta), de los que solamente podía llevar 48, a entre 40 y 63 km, aunque con un proyectil experimental parece haber logrado alcanzar la escalofriante cifra de 150 km de alcance.

A pesar de ser tan masivo, tenía una buena precisión, la cual estaba ayudada por cuidadosos estudios climáticos y por observadores de artillería en aviones. Sin embargo, su punto débil era la movilidad. El frente avanzaba mucho más rápido, y por eso sólo se lo utilizó en asedios. Después de Sebastopol, fue enviado a Leningrado. Para ese entonces el cañón había realizado unos 300 disparos y se requería una revisión general de las piezas, de manera que el arma fue desarmada y los trenes dispersados para evitar su captura o destrucción. Su final fue igual de silencioso y misterioso que el de los antiguos Cañores de París: cuando los Aliados comenzaron a destruir las vías férreas y algunos de los vagones del sistema de armas, sus servidores inutilizaron o destruyeron las piezas de manera que no pudieran caer en manos enemigas.





Gustav es conocido como el mayor cañón que fue utilizado a gran escala. A pesar de todo, existió un cañón (técnicamente hablando, sería mejor decir un mortero) todavía más grande en la contienda, uno de 910 mm utilizado por los estadounidenses en el Pacífico. Sin embargo su existencia es todavía más anecdótica, ya que solamente hizo un disparo en toda la guerra, durante la campaña de Okinawa. No estaba montado sobre un soporte, sino que éste tenía que ser cavado muy profundamente y luego rellenado. Además tenía una precisión muy escasa debido al mal diseño del proyectil de 1 tonelada, y solamente tenía un alcance de 10 km.


La foto reproduce una unidad de ese mortero desplegada en el campo de pruebas de Aberdeen, en donde se han probado armas y vehículos militares de EEUU por décadas.

viernes, junio 12, 2009

El ejército de caballería más grande de la historia...

... fue el empleado por los soviéticos en la Segunda Guerra Mundial. Cuando las condiciones del terreno eran tan difíciles que dificultaba el avance de la infantería que apoyaba a los tanques, la caballería pasaba a ocupar su lugar. Numerosos fuerzas de caballería eran respaldadas por unidades de blindados y ayudaban a evitar infiltraciones alemanas por los bosques. Este ejército estaba integrado por unos 600.000 jinetes con sus cabalgaduras, y causaron gran caos en ciertas partes del frente este.

Hay que aclarar que no fueron utilizados nunca en una operación a gran escala, sino que estaban desperdigados en diversas áreas.

miércoles, junio 10, 2009

Muchos cambios juntos

El mes pasado me tomé unos días para terminar de implementar el último cambio del diseño que tengo planeado. Como pueden ver desde hace unas semanas, los artículos de Casus Belli tienen dos columnas en lugar de tres.

Costó menos esfuerzo del que había pensado, porque con la última diagramación y el uso de CSS, todo se hace más fácil.

La eliminación de una de las columnas, me permite poner fotografías más grandes y más texto en cada pantalla. Además reduzco un poco la publicidad, que no hace tanta falta, y centralizo todo lo que no es el artículo en sí en una sola columna.

Espero que les agrade el nuevo diseño, yo estoy contento porque me gusta poner fotos grandes, y antes se complicaba. Además, aproveché para corregir algunos errores como columnas pegadas o demasiado separadas, y terminé de borrar ciertos archivos arcaicos que seguían dando vuelta y siempre dejaba para más tarde.

Estoy empezando a subir al blog la sección de récords, así que atentos a eso. Después seguiré con más anécdotas y curiosidades de guerras de todas las épocas.

sábado, junio 06, 2009

Casus Belli más vistoso

Hace años que tengo ganas de agregar videos al sitio, lo cual he podido hacer muy de a poco gracias a Youtube. Pero ahora tengo una novedad.

Espero que les guste, creo que quedó muy bonito. Que lo disfruten y sepan compartirlo con los amigos. Es una forma más de celebrar el aniversario del sitio y conmemorar fechas cruciales de la historia (hoy se cumplen 65 años del desembarco en Normandía), agregando detalles de interés para todos, sean usuarios nuevos o ya "veteranos". Pero eso solamente un comienzo...

lunes, junio 01, 2009

Actualización de junio... y lo que viene

Hoy estoy subiendo la actualización de este mes, que va de tanques checoslovacos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, un pedazo de la historia que suele olvidarse. Si bien podría (y tal vez debería) poner artículos sobre vehículos más conocidos, el asunto es que no me gusta repetir todo lo que hay en la red, prefiero profundizar, y aprender un poco más para mí, en temas no tan familiares para el "aficionado promedio".

Como podrán ver, sigo poniendo anécdotas del sitio en el blog, espero que gusten.

Por otra parte, en julio se cumplen 9 años del lanzamiento del sitio y esto, combinado con el 70º aniversario del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, me ha inspirado a una nueva serie de actualizaciones temáticas, mezclando ambas conmemoraciones (una, claro, infinitamente más importante).

Así qué, en esas fechas simbólica (como, por ejemplo, el 6 de junio, el 10 de julio o el 1 de septiembre :D) pasen y vean, que habrá cosas nuevas muy interesantes, algunas de ellas nunca antes vistas en el sitio. Prometo que más de uno se sorprenderá en los meses por venir.