lunes, agosto 31, 2009

Ingenio a toda costa

Luego del cruce de los Alpes, Aníbal fue engañado por sus guías y cayó en una trampa tendida por los romanos, quedando acorralado en un valle cuyas únicas salidas estaban controladas por los ejércitos de Roma. Lo que podría hacer sido una masacre y una espantosa derrota fue convertida por el famoso estratega en una aplastante victoria. En medio de la oscuridad de la noche, soltó en las montañas a 2.000 vacunos con antorchas encendidas atadas a los cuernos. Los romanos, al ver la estampida de semejante manada de bestias infernales, huyeron aterrorizados y le dejaron libre el paso a Aníbal.

sábado, agosto 29, 2009

Sol de Austerlitz

Durante la batalla de Austerlitz, el 2 de diciembre de 1805, ocurrió un hecho curioso que quedó grabado en la historia militar.

Luchando el ejército de Napoleón contra las tropas del emperador Alejandro I de Rusia y de Francisco II de Austria (por lo que se la conoció como "la batalla de los tres emperadores"), el genial militar francés logró, con hábiles maniobras, confundir y separar ambas formaciones, atacándolas por separado. Parte de las fuerzas rusas fueron empujadas hacia una zona de estanques de agua congelada. El penetrante calor del "sol de Austerlitz" provocó el debilitamiento de la capa de hielo sobre las que combatían las tropas rusas, que no podían romper el cerco francés pero resistían encarnizadamente.

Hacia el anochecer, muchos soldados rusos intentaron escapar por los pantanos congelados, rompiéndose en muchas partes el hielo a causa del peso. En un arrebato de astucia estratégica, Napoleón ordenó a su artillería que abriera fuego contra la capa de hielo, apresurando así la muerte de muchos enemigos.

Las consecuencias fueron importantísimas para el desarrollo de la campaña. El Imperio Ruso perdió 10.000 hombres, y 6.000 las fuerzas austríacas. Esta última nación se vio obligada a firmar la paz con Francia, retirándose de la alianza que varios países europeos habían firmado para luchar contra el Imperio Napoleónico.

jueves, agosto 27, 2009

Doble reconocimiento

Durante la batalla de Alejandría del 21 de marzo de 1801, en donde se enfrentaron las fuerzas inglesas y francesas, se registró una batalla tan encarnizada que dio lugar a dos hechos muy curiosos.

Como el ataque fue al atardecer, en la oscuridad el regimiento inglés de infantería 28 (Gloucestersshires) se vio atacado por el frente y por detrás. Como mantuvieron sus posiciones a toda costa, más tarde esta conducta les valió el honor de llevar dos distintivos de regimiento, uno en el frente u otro en el dorso del morrión.

Así, la lucha alcanzó tal intensidad que pronto los dos ejércitos agotaron sus municiones. Se adoptó la opción más lógica: las unidades francesas y británicas prosiguieron la batalla a pedradas, lo cual produjo algunas bajas. Finalmente, la victoria fue británica.

martes, agosto 25, 2009

Duda razonable

El general francés Jean Martiner era un hombre muy odiado por sus soldados, debido al entrenamiento severo que les daba a los soldados de Luis XIV para mantenerlos en forma. Se sabe que fue víctima del fuego de artillería de sus propios hombres cuando encabezaba una carga, pero no hay datos suficientes como para afirmar que fue algo más que un error.

lunes, agosto 24, 2009

Nueva dirección: www.cssbl.com

En estos días he sumado a la web el dominio: www.cssbl.com (también disponible en cssbl.com). Es la misma web, así que no tienen que temer nada. De todas maneras, les aviso para que nadie crea que me la han robado (ha habido casos por ahí de cosas similares), ni de nada parecido. No es más que otra posibilidad de encontrar la página a través de los buscadores, ahora en búsquedas internacionales (ya que el .com.ar tiende a ser visto mejor solamente en Argentina).

domingo, agosto 23, 2009

Profecía autocumplida

En el año 413 a. C., las huestes atenienses de Demóstenes estaban sitiando Siracusa. Sin embargo, las cosas no estaban funcionando bien, pues su ejército se encontraba semicercado a causa de los refuerzos que recibía el enemigo. Para colmo, una enfermedad estaba minando las fuerzas atenientes en la zona.

De manera que Demóstenes convenció al comandante supremo, Nicias, de levantar el sitio antes de ser arrollados por el enemigo. Cuando se estaban retirando, ocurrió un eclipse de luna, que Nicias consideró de mal agüero; de forma que decretó un aplazamiento de la retirada por espacio de "tres veces nueve días", que prescribieron los adivinos. A pesar de la desesperación de Demóstenes, el ejército ateniense, Nicias y él mismo, no tardaron en pasar a mejor vida.

viernes, agosto 21, 2009

Fatal honor

El único hombre que la Armada de los Estados Unidos colgó por motín fue un hijo de un secretario de Guerra. En 1842, el guardiamarina Phillip Spencer fue declarado culpable, junto con otros dos marineros, de conspirar para usar su barco, el USS Somers, en actos de piratería.

miércoles, agosto 19, 2009

El francotirador más certero de la historia

Una figura muchas veces ignorada de la historia, sobre todo teniendo en cuenta su participación en un rincón de la Segunda Guerra Mundial muchas veces olvidado, es Ximo Häyhä, quien debería ocupar el primer lugar en la lista de francotiradores mundiales, y también el primero en la Segunda Guerra Mundial, si se considera la Guerra Ruso-Finesa como parte de dicho conflicto. Durante esta guerra, Ximo derribó a 505 efectivos soviéticos (aunque otras fuentes hablan de 542). Además, mató a 200 más utilizando un subfusil, arma con la cual también demostró su pericia. [Gracias a Baltasar Mendez por todos los datos enviados]. Los soviéticos lo conocían simplemente como la muerte blanca; como era de escasa estatura (apenas pasaba del metro y medio), la tarea de esconderse no era era difícil.

Curiosamente, es posible que tenga otro record al ser el francotirador más logevo, ya que sobrevivió a la guerra, incluyendo una grave herida, y murió pasados los 90 años. El último día de la guerra fue alcanzado por una bala expansiva que le fracturó la mandíbula. Fue considerado, con justa razón, un héroe en Finlandia, retirándose como sagundo teniente y dedicándose posteriormente a la caza, su mayor hobbie. Incluso hoy existe un torneo de caza que lleva su nombre.

A diferencia de muchos de sus adversarios, Ximo no utilizaba rifles de gran precisión. Durante toda su carrera utilizó un rifle finés sin mira telescópica, un Mosin Nagant M28, y rechazó los modelos soviéticos capturados que pretendían darle.

Hay que tener en cuenta a otro finés, Sulo Kolkka, quien en el mismo conflicto ruso-finés mató a más de 400 soviéticos con un rifle Mosin Nagant sin miras especiales (al igual que Ximo).

Los soviéticos por su parte también tuvieron grandes francotiradores que le hicieron difícil la contienda a los alemanes. Curiosamente, utilizaban para esta tarea su propia versión del fusil Mosin Nagant, de retorcida historia durante todo el siglo XX.

El francotirador soviético más famoso de la época y tal vez de la historia es posiblemente el siberiano Vasili Zaitsev, de la división de Batiuk. Su historia aparece ficcionada en la película Enemy at the Gates (traducido como Enemigo al acecho). Prometió matar a 150 alemanes antes de la celebración de la Revolución de Octubre (de 1942), pero llegó apenas a 149. Hubo un verdadero culto a la imagen del francotirador y a él en persona, tanto que aparentemente los alemanes enviaron a su mejor francotirador (un oficial llamado Konig o Thorvald) para matarlo. Sin embargo, ganó el soviético. Este mito es explotado en la película, aunque no hay datos alemanes que lo sustenten: al parecer fue toda una invención de la propaganda ya que no existen registros de un oficial alemán con ninguno de esos nombres. Finalmente, Zaitzev terminó la guerra con 400 muertes confirmadas, aunque hubo varios compañeros de su causa que llegaron a mucho más, como Ivan Sidorenko (500) o Nikolay Yakovlevich Ilyin (496).

Es interesante descubrir que hay muchas mujeres soviéticas en la lista de los francotiradores más mortales, debido a la gran cantidad de mujeres reclutadas para la defensa de su país. De ellas la más exitosa fue la ucraniana Lyudmila Pavlichenko, con 309 muertes confirmadas.

lunes, agosto 17, 2009

Respeto a la figura del Libertador

Luego del fallecimiento del General José de San Martín (17-08-1850), las autoridades argentinas decidieron comprar la casa donde había muerto, en Boulogne-Sur-Mer, Francia, y mandar construir un gran monumento en la costa de dicha ciudad. El mismo fue majestuosamente inaugurado; casi sobre la playa, es uno de los pocos de la ciudad.

Durante la Segunda Guerra Mundial, y a pesar de estar a la vista de todos, sobrevivió el implacable bombardeo aliado de la costa, siendo prácticamente la única estructura intacta de la zona. Más adelante, cuando los alemanes saquearon las ciudades en búsqueda de materiales estratégicos como el bronce, no tocaron el monumento; no se sabe si por respeto a las figura del prócer o para no herir la sensibilidad del gobierno argentino, el cual había sido un aliado en las sombras para los nazis, evitando así provocar un incidente internacional.

viernes, agosto 14, 2009

Multa por exceso de velocidad

Dos oficiales británicos de la policía se vieron envueltos en 1999 en un incidente muy inusual cuando hacían un patrullaje de rutina, controlando la velocidad de los automóviles en la carretera de Londres a Edimburgo.

Uno de ellos, que utilizaba un radar de mano para chequear la velocidad de los vehículos que se aproximaban, se sorprendió mucho cuando registró una velocidad realmente excesiva: cerca de 450 km/h (300 millas por hora). El aparato, a pesar de todos los intentos, no pudo ser reparado ni reseteado. En realidad, el radar se había posado sobre un avión Tornado de la OTAN que realizaba ejercicios de práctica de vuelo a bajo nivel sobre Escocia.

Los oficiales de la policía, sin manera de saber esto, se retiraron del lugar, con el equipo aparentemente averiado. Tampoco tenían manera de saber que la computadora táctica de la aeronave no solamente detectó e interfirió el radar "hostil" (la causa real del "desperfecto"), sino que automáticamente armó un misil aire-tierra para neutralizar la supuesta amenaza.

Atento a esto, el piloto desactivó el sistema automático. Sólo días después las dos partes se enteraron de lo que había sucedido del otro lado.

miércoles, agosto 12, 2009

Enemigos en común

En Vietnam, tanto los estadounidenses como las tropas comunistas locales tenían un enemigo en común: la selva y la fauna local. De las 133 serpientes que pueblan la zona, 131 eran venenosas. Ni qué decir de los tigres, de los cocodrilos que infestaban las aguas, y un largo etcétera.

Otro problema a combatir eran los insectos. Estos no sólo podían transmitir enfermedades, sino que también molestaban y debilitaban a los soldados. Combatirlos se convirtió en una gran prioridad de las tropas estadounidenses en el campo. Esto se facilitó en parte cuando descubrieron que las granadas de humo verde (y sólo las de este color) los espantaban, y rápidamente estas granadas se hicieron sumamente populares. Este detalle puede apreciarse a veces en las fotografías de los transportes de personal.

lunes, agosto 10, 2009

Actualización de agosto

A veces las cosas se demoran un poco, pero llegan.

La actualización de este mes es sobre el cañón FlaK 40, el cañón antiaéreo de mayor calibre de la historia, el cual fue montado en muchas de las torres antiaéreas alemanas duranta la Segunda Guerra Mundial. Artículo viejo y sin muchos detalles, que merecía la pena corregir y aumentar.

Para septiembre, preparados para una gran sorpresa el 1º de Septiembre, aniversario de ya saben qué.

sábado, agosto 08, 2009

El avión con el cañón de mayor calibre

Es el cañonero AC-130 de la USAF, que se puso en servicio durante la Guerra de Vietnam para reemplazar a los ya obsoletos AC-47 en su papel de apoyo cercano a la infantería. Porta un cañón de 105 mm, permitiendo lanzar fuertes ataques tácticos allí donde se lo necesite, demás de dos cañones de 25 mm y uno de 40 mm.

Este tipo de aviones, aunque tienen un costo elevado, están constantemente siendo mejorados de diversa manera.

jueves, agosto 06, 2009

La mayor batalla de tanques de la historia

Aunque las guerras nunca dejan de ser sangrientas, ninguna ha podido igualar el tipo de despliegue de ciertas partes de la Segunda Guerra Mundial.

En este sentido, es díficil imaginar la repetición de un incidente como el de la batalla de Prokhorovka (12 de julio de 1943), dentro de la campaña alemana por eliminar la saliente de Kursk en el Frente Este, durante la Segunda Guerra Mundial.

Se calcula que 700 tanques de ambos lados fueron destruidos; en un pasillo de 8 millas todo quedó quemado, lo cual hizo que los soviéticos la conocieran como "La carnicería de Prokhorovka". Del lado alemán, las pérdidas fueron las más grandes, como lo desearon los soviéticos al diseñar la batalla defensiva: se perdieron 300 tanques (muchos de los cuales eran del modelo Tiger, el más nuevo y el mejor del mundo en ese momento), además de 88 cañones y 300 camiones. Por otra parte, más del 50% del 5º Ejército de Carros de la Guardia, la unidad soviética enfrentada, fue destruida. Se calcula que durante toda la ofensiva alemana de julio se perdieron 645 tanques y 207 cañones de asalto, que nunca pudieron ser recuperados.

martes, agosto 04, 2009

La pistola más barata del mundo

La tecnología militar se asocia a la precisión y la confiabilidad, pero no siempre es así en la vida real. En situaciones especiales, también pueden servir las peores armas para hacer la guerra.

Este fue el caso de la Liberator, considerada la pistola más barata del mundo, alcanzando un precio de 2,4 dólares de la época. De ella se produjeron 1,3 millones en apenas 3 meses, a manos de unos 300 operarios.

Utilizada durante la Segunda Guerra Mundial, estaba completamente hecha de metal estampado, y tenía sólo 23 piezas, la mínima cantidad necesaria para su funcionamiento. Fue aprobada por el gobierno de EEUU, con una misión muy sencilla: ser arrojada en paracaídas en todos los territorios en donde hubiera resistencia contra el ejército invasor (alemán o japonés), en donde sería recogida por los partisanos. Su notoria imprecisión no era obstáculo: se la había pensado para ser usada a quemarropa. La idea era que el partisano se acercara a un soldado enemigo desprevenido, lo matara por la espalda con uno o dos disparos, robando luego su arma y escapando.

Era extremadamente fea y dura, tanto que al disparar era capaz de dañar los dedos del usuario. No era la única de sus limitaciones. La Liberator usaba munición calibre .45, la cual era tremendamente mortal a corta distancia (el alcance del arma era de menos de 8 metros). Esto se debía a un cañón de cuatro pulgadas que, para colmo, no estaba estriado. El arma podía almacenar 10 cartuchos en la empuñadura, permitiendo que el proceso establecido para robar armas al enemigo pudiera ser repetido varias veces. Esto era importante: según un experto, era la única arma del mundo que tardaba más en ser cargada que en ser fabricada. Esto puede ser cierto, teniendo en cuenta que el ritmo de producción era una unidad por pocos segundos, y el duro sistema que empleaba.

La enorme producción de este arma no fue utilizada como se suponía. La OSS (precursora de la CIA) no la consideró útil, y no fue distribuída de la manera planeada, al menos en Europa. Solamente en las Filipinas y en China fue entregada, en números relativamente importantes, a las fuerzas insurgentes.

Actualmente, una de estas pistolas puede valer varios miles de dólares, si está en buena condición y en su empaque original, debido a que la mayoría fueron destruidas luego de la Segunda Guerra Mundial.

domingo, agosto 02, 2009

El espía mejor pagado de la historia

Este record es bastante difícil de dilucidar, por obvias razones. Sin embargo, sí se puede intentar establecer teniendo en cuenta el espionaje solamente durante períodos de guerra.

En este sentido, uno de los mejor pagados fue posiblemente el albanés de nombre Diello, que trabajó para los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial por unos 5 meses, recibiendo a cambio 500.000 dólares en libras esterlinas (una cifra que, en la época, significaba muchísimo más que ahora). Su nombre clave era Cicerón, y su trabajo era microfilmar documentos de la embajada de Inglaterra en Turquía; Diello era mayordomo del embajador y se había ganado su confianza pacientemente. Cuando fue descubierto, solamente lo despidieron, pero le dio a Alemania importante información sobre lo que pretendían hacer los Aliados.

Sin embargo, hubo en esto una serie de ironías históricas. A Cicerón se le pagó con libras esterlinas falsas, fabricadas en masa por parte del gobierno alemán (a través de las SS), en un esfuerzo por debilitar la estructura económica de Inglaterra. Si bien las primeras copias eran muy malas, se hicieron muy buenas con el tiempo, llegando a ser indetectables. De todas maneras, los ingleses supieron usar los movimientos de Diello y sus monedas falsas para descubrir otras redes de espionaje en países neutrales o amigos.

Pero allí no terminó todo. En 1949 Cicerón presentó una denuncia contra el gobierno alemán por la causa de las libras falsas, una actitud lógica, pero realmente pintoresca en medio de todo el asunto. Mucho del asunto fue desclasificado en 1992, 50 años luego de sucedidos los acontecimientos. De allí se pudo saber que en realidad, de toda la información que Diello había dado a los alemanes, solamente un 15% había resultado ser verdadera.

Gracias por la información y la corrección a José Luis Montero de Ahumada